南沙位于廣州東南部，珠江虎門水道出海口的西岸，陸地面積54平方公里，三面環海，海岸線長25.5公里，可開發面積32平方公里。這里過去曾是鴉片戰爭的古戰場，是一個交通不便，經濟較差的邊陲小鎮。上世紀九十年代初，香港著名實業家、全國政協副主席霍英東先生率先與番禺市合作開發南沙東部，拉開了南沙開發的序幕。1990年6月，廣東省、廣州市分別確定南沙為重點對外開放區域和經濟開發區。1993年5月12日，國務院批準設立廣州南沙經濟技術開發區。轄區內現有15個管理區（農村）、200多家三資企業，人口7萬多人。
為搞好南沙的開發，廣州市人民政府頒布實施了《廣州南沙經濟技術開發區總體規劃》。南沙的開發建設確立了“以港口碼頭為中心，交通運輸、工業加工和旅游服務齊發展，功能齊全、布局合理、環境優美、文明發達、面向世界的綜合性的現代化海濱新城”的宏偉目標；明確了走“依靠科技進步，以現代工業為主導，同步發展第三產業”的開發建設思路；確立了開發建設完善基礎設施、初具海濱新城規模和建設現代化海濱新城“三步走”的發展戰略；強調了“高起點規劃、高標準建設、高效能管理”和“邊規劃、邊招商、邊建設、邊見效”的原則，不斷地加快南沙的開發進程。同時，密切與霍英東先生的合作，不斷把南沙開發建設推向前進。
近十年來，在中央、省、市各級領導的關懷下，在各有關部門的大力支持下，我們實現了預期的開發目標。至目前，累計投放了30多億元人民幣，修建道路25條，全長60多公里。完善了給排水、供電、通信、萬噸級港口碼頭等基礎設施，配套了醫院、學校、文化、體育場所等生活設施，營造了良好的投資環境。南沙已躋身于全國投資環境優秀開發區50強行列。南沙港經國務院批準為對外開放的一類口岸。至目前，已引進三資項目256個，投資總額16.1億美元，合同利用外資11.5億美元，實際利用外資4.3億美元。在引進的項目中，超千萬美元的項目有49個，其中3000萬美元以上的項目就有9個，世界500強企業如美國通用、德國巴斯夫、寶鋼三井和日本名幸等項目已落戶南沙。由香港建滔集團投資的有3萬噸級石化碼頭的化工區也即將建成投入使用。我們與霍英東集團合作先后建成的南沙虎門汽車渡輪、南沙客運港、萬噸級的東發碼頭和擁有兩個2.5萬噸級泊位的南偉碼頭等項目都取得了良好的經濟效益和社會效益，加上虎門大橋的開通，使南沙交通樞紐作用日益突出，成為珠江三角洲重要的進出境通道和貨物集散地。南沙新技船廠建成投產，首開全國生產高速雙體客船的先河，并成為國內重要的鋁船生產基地，該項目被列為全國開發區高新項目。特別是與霍英東集團合作在東部填海造地達7平方公里，把荒蕪的灘涂變成了標準的建設用地，并建起了占地20平方米、建筑面積10萬平方米、功能齊全、設施先進的南沙蒲洲高新技術開發園，其中會展中心先后多次接待了全國、全省高檔次的各類會議。目前，投資3億港元的五星級蒲洲大酒店已進入樓層建設；粵港海空貨物聯運中心、新客運港、英東中學、蒲洲海堤護岸工程、珠三角世貿中心大廈等已動工興建，中華總商會大廈已奠基。這些項目建成后，這里將凸現出南沙海濱新城的壯麗一角。南沙已形成了塑料、化工、電子、食品加工、船舶制造等工業門類。南沙將逐步成為番禺乃至珠三角地區重要的工業加工基地和新的經濟增長點。
“十五”期間，根據廣州市城市發展戰略，南沙近期將首先實施“北擴南拓”227平方公里的陸地開發規劃，形成南沙、黃閣、雞抱沙（包括龍穴島）三大組團和高科技術、石化、綜合港區三大產業基地的“大南沙”開發建設。目前，“大南沙”的開發建設在升溫，步伐在加快。
