香港科技大學27日發布消息，其生命科學部客座教授張明杰及其團隊對動物偵測光的視覺系統研究取得重大突破。該突破對研究視網膜色素變性及其他人類視覺障礙將有很大幫助。
據介紹，每3000人就有一人患有視網膜色素變性，其早期病癥表現為夜盲。此外，科大研究團隊的最新成果對于了解人類的癌癥、神經退化及免疫力障礙等疾病的生物信號轉導過程也有幫助。
科大的消息說，24日出版的最新一期生命科學界頂級權威雜志《細胞》，選取了這一研究作為封面文章。
據介紹，過去數十年來科學家一直努力研究動物視覺系統的機理，譬如動物如何在黑夜、強烈日光及其他情況下偵測光，及人類眼睛如何于不同的光度環境下作出反應并調控光的接收。大部分動物都有視覺偵測系統，即不同形態的感光細胞，盡管這些感光細胞的設計與目的各有不同，但它們吸收光信號(或光子)轉化為視覺反應(或電子反應)的機理卻十分相似。
張明杰教授及其研究團隊利用果蠅的感光細胞作為模型系統，研究出動物的感光細胞如何以極高的速度偵測強度差距極大的光信號。
張明杰教授表示，人類以及蒼蠅等昆蟲的視覺系統能夠以幾十毫秒至幾百毫秒的高速在差異很大的環境內偵測光線的存在，如果在這些方面有所缺憾，后果不堪設想。譬如說，如果人類不能在不到一秒的時間內對高速駛來的車輛有所反應，或者蒼蠅不能夠于一瞬間偵測到迎面而來的蒼蠅拍，便會閃避不及。
