肝癌為香港最常見的癌癥，男性發病率更較女性高出3倍，惟個中原理一直為未解之謎。香港中文大學以3年時間研究，發現男性荷爾蒙能誘發一種導致肝癌的基因“CCRK”，令肝臟細胞異常快速繁殖，促成腫瘤的形成，完整解釋男性較易患肝癌的原因。
研究又發現，70%肝癌病人“CCRK”高于正常水平，若降低“CCRK”或阻礙其分子信息通路，能有效減慢腫瘤生長。中大校長沈祖堯表示，“CCRK”很可能為治癌標靶，今次發現有助開發新藥造福病人。
肝癌男性發病率較女性高的謎團終被解開。中大醫學院消化疾病研究所由2008年起，以基因組定位技術及生物信息學分析，從逾17,000個人類基因中，找出一個名為“細胞周期相關性激素”(CCRK)的基因，并證實其與男性荷爾蒙受體，以及肝癌有密切關系。
消化疾病研究所研究副教授鄭詩樂表示，男士如患有乙型肝炎，其男性荷爾蒙受體會被激活，與男性荷爾蒙結合后，會入侵肝細胞的細胞核，啟動并增加“CCRK”的含量，繼而引發一連串名為分子信息通路的化學反應，激發細胞異常快速繁殖，并轉化形成腫瘤細胞，導致肝癌的發生。
研究所為逾50名肝癌病人驗測，發現70%患者的“CCRK”遠高于正常水平，而“CCRK”高的肝癌病人較多為末期患者，其術后存活率3年已大跌50%，反之“CCRK”低的患者，6年存活率仍達100%。小鼠實驗更進一步證實，降低肝癌細胞“CCRK”的含量，以及阻礙“CCRK”分子信息通路，均能有效減慢腫瘤形成的速度。
研究主管兼莫慶堯醫學講座教授沈祖堯解釋，每個人體內也有“CCRK”基因，但含量高低各有不同，醫學界過去只知“CCRK”對腦部有一定作用，今次研究則首次發現“CCRK”對肝臟有所反應，“荷爾蒙會喚醒沉睡的基因，令不正常細胞快速增長”。
中大下一步會把“CCRK”與小鼠自身基因結合，讓小鼠從出世已帶有“CCRK”，看其會否發展成為肝癌，亦會研究針對“CCRK”的標靶治療，冀能開發肝癌新標靶藥物。有關研究結果已刊載于權威生物醫學刊物《臨床調查雜志》7月份網上版。
