不少女士都愛吃燕窩養顏。不過，香港科大抽查市面47款燕窩樣本，發現全部含防腐劑亞硝酸鹽，最嚴重的一個血燕樣本每公斤含6400毫克亞硝酸鹽，較香港肉食亞硝酸鹽含量標準高出31倍。科大指，燕窩表面容易沾染亞硝酸鹽，血燕猶甚，但經長時間浸洗和燉煮后可除去九成七亞硝酸鹽，符合食用標準。
針對早前內地指燕窩含亞硝酸鹽，香港本地專業燕窩商委托科大中藥研發中心抽驗市面47個來自印度尼西亞、馬來西亞、泰國和越南的白燕窩、黃燕窩和血燕窩樣本，并對比20個取自馬來西亞和印度尼西亞的天然燕窩樣本，結果發現2組樣本均含亞硝酸鹽和硝酸鹽，含量相若。
科大中藥研發中心主任詹華強指，全部本地樣本均驗出含亞硝酸鹽和硝酸鹽，亞硝酸鹽含量由每公斤5毫克至6400毫克不等。雖然香港未就燕窩的亞硝酸鹽和硝酸鹽含量訂立標準，但參照香港就鮮肉或肉類制品的亞硝酸鹽和硝酸鹽含量標準，每公斤肉食最高只可含200毫克亞硝酸鹽和500毫克硝酸鹽，結果發現在未經處理的情況下，分別有五成七和約六成二的本地樣本被驗出亞硝酸鹽和硝酸鹽含量超出肉食標準。
亞硝酸鹽含量超出肉類標準的樣本中，平均驗出每公斤含1000至2000毫克亞硝酸鹽；而“超標”最嚴重的一個血燕樣本更驗出每公斤含6400毫克亞硝酸鹽，“超標”達31倍。
不過，他指全部本地樣本在用100倍水浸泡3至15小時，清洗2次，再用30倍水燉煮30分鐘至2個半小時，可清除九成七亞硝酸鹽和硝酸鹽；一個體重60公斤的成年人，須吃13至80碗才會超出世衛建議的每日可攝取量。
詹華強指，天然樣本和本地樣本都驗出含亞硝酸鹽和硝酸鹽，反映此兩種物質并非后天添加在燕窩中，他認為可能是燕子的糞便含亞硝酸鹽而污染了燕窩，而血燕因形成時間較長，所沾染的亞硝酸鹽亦較多。他建議市民處理燕窩時最好浸泡3至15小時，當中血燕最好浸一晚。
不過，城大生物及化學系副教授林漢華認為，燕窩含亞硝酸鹽可能是人工添加。他指，亞硝酸鹽多添加在食物中用作防腐，而燕子無可能從食物中攝取到亞硝酸鹽，加上有樣本被驗出含大量亞硝酸鹽，他認為是人為添加的機會較高。他又指，用水可洗走亞硝酸鹽，但長期攝取有可能影響血紅素，令紅血球攜氧功能受損，嚴重者指尖和嘴唇會發藍，若亞硝酸鹽與氨基酸和胃酸結合更可致癌。
