六家世界上最大的采礦和鋼鐵公司匯聚在西非一個礦產豐富的角落，一個曾飽受內戰蹂躪之地。這些公司總計計劃投資數十億美元，吸引它們的是幾內亞、利比里亞和塞拉利昂--一些世界上最大鐵礦石（鋼鐵原料）礦藏的所在地。
這六家集團分別是：英澳礦業公司力拓（Rio Tinto）和必和必拓（BHP Billiton）；英國鋼鐵公司安賽樂米塔爾（ArcelorMittal）；俄羅斯集團謝韋爾鋼鐵（Severstal）；中國礦企中鋁（Chinalco）；巴西礦業淡水河谷（Vale）。
認識到該地區的前景相對容易，尤其是在對鋼鐵的旺盛需求不斷推高鐵(高鐵民航爭奪戰)礦石價格的情況下。難點在于鐵礦石出口。
這三個西非國家希望利用跨國公司為其提振經濟所必需的港口、公路以及鐵路融資。
世界最大鐵礦石公司淡水河谷似乎領先于競爭對手。上個月，這家巴西集團同意在十年內投資50到80億美元，在幾內亞與利比里亞修建礦井、港口與鐵路。而利比里亞的國內生產總值（GDP）還不到10億美元。
淡水河谷向Beny Steinmetz Group （BSG）支付了25億美元，購買后者在幾內亞西芒杜（Simandou）鐵礦的采礦權，從而進入了該地區。BSG是一家與以色列億萬富翁貝寧·施泰因梅茨（Beny Steinmetz）有關聯的小型企業集團。由于力拓對幾內亞政府2008年剝奪其西芒杜鐵礦一半采礦權的決定仍有不同意見，BSG在西芒杜的采礦權至今仍存在爭議。
在利比里亞首都蒙羅維亞，來自淡水河谷與BSG的兩組人員正與該國政府就基礎設施協議細節展開談判，希望將在幾內亞開采的鐵礦石，通過利比里亞運送至海邊的一座新出口設施。
BSG采礦部主管馬克·斯特洛伊克（Marc Struik）告訴英國《金融時報》，BSG與淡水河谷的合資企業想在利比里亞的Didia新建一個鐵礦石港口。他估計可能耗資10億美元。
斯特洛伊克表示，該合資企業可能會投資逾50億美元建設一些輔助性基礎設施，幫助運營幾內亞的西芒杜鐵礦。
這些支出將包括兩條鐵路線。首先是重建橫貫幾內亞的一條客運線路；其次是修建一條新鐵路線，將鐵礦石送至利比里亞的Didia.
BSG表示，該合資企業希望在6月底前敲定計劃。它目前僅與利比里亞簽署了一份諒解備忘錄，而后者可能會堅持要求獲得與幾內亞同等的鐵礦石出口分成。
斯特洛伊克表示："我們帶來了一份無人可以匹敵的提案。利比里亞不會阻止基礎設施建設協議。"
但近期的歷史表明，這類協議是脆弱的。力拓尚未承認，它已失去如今為淡水河谷所控制的西芒杜北部礦區的采礦權。
力拓仍然持有西芒杜鐵礦南部礦區--西非大部分已探明鐵礦石礦藏的所在地--的采礦權。
今年3月，力拓獲得中國國有龍頭企業中鋁（Chinalco）的加盟，與其合資開發西芒杜。中鋁與中國基礎設施承包商有聯系，這對開發西芒杜南部--甚至更多--的礦藏可能至關重要。
但沒有人會貿然斷定最后的結果。幾內亞即將進行大選。
淡水河谷的協議由幾內亞臨時政府簽署，而該政府是在前軍方領導人被槍殺后成立的。幾內亞強大的工會已加入一些反對黨的觀點，宣稱在過渡期不應簽署任何協議。
