2005年，中國的網絡視頻行業開始興起，在Youtube被谷歌重金收購的刺激之下，視頻網站紛紛破土而出，在來自風險投資家們數億美元的刺激之下，土豆、優酷、酷6、PPLive、PPS等眾多網絡視頻公司紛紛崛起。
與最早的門戶網站模仿雅虎相似，中國的視頻網站同樣效仿的是國外同行的發展路徑，而這大致分為UGC模式、P2P模式和Hulu模式。
UGC模式的鼻祖是Youtube，靠網民自創內容和分享獲得流量。Youtube內容模式在1年內被140多家有名的視頻網站復制，包括今天的優酷、56、六間房、Mofile、土豆等等。
但是，商業模式卻無法像內容模仿那樣輕松——中國與美國最本質的區別是，中國視頻網民消費能力比美國低一個數量級，而訪問視頻的帶寬成本，卻比美國高很多倍。而國內曾一度上百家的民營視頻網站經過大浪淘沙，僅僅剩下10余家。
其實，網絡視頻在中國最早出現的是P2P模式，如PPS，PPL，QQlive、迅雷等，在國外以Joost為主要代表，最大的優點是節省帶寬。但這種模式容易遭遇電信運營商政策風險，因為中國的電信運營商并不按流量收費，不情愿白白奉送帶寬。
最近一年國內視頻網站紛紛轉型學習美國的Hulu模式。Hulu從網站運營的第一年即開始盈利，2009年的廣告收入達1億美元，以1%的視頻流量奪取了33%的美國視頻廣告市場，而早于Hulu三年成立的分享視頻網站Youtube卻仍處于巨額虧損狀態。在國內以百度旗下獨立的視頻網站奇藝為代表，像Hulu一樣，奇藝專注于影視劇等長視頻內容。
目前，占據資金優勢的傳統門戶網站也相繼涌入視頻大軍，并通過整合其圖文資源增強競爭力。先有搜狐入局，近期，百度旗下視頻網站“奇藝”正式上線，定位為免費提供正版高清視頻內容。據奇藝CEO龔宇介紹，奇藝與包括中影集團、華誼兄弟[0.00 0.00%]、浙江衛視等版權方達成戰略合作，除了免費提供正版高清內容，奇藝還提供正版視頻剪輯分享到社交網站等功能。
與此同時，電視臺網絡化也對視頻網站形成不小的沖擊。如今，上海文廣、湖南衛視、浙江廣電紛紛宣布將推出自己的網絡電視，以央視為首的網絡電視“國家隊”已經初步形成。然而，部分業內人士認為，包括央視國際、地方衛視以及一些大的電視媒體集團所做的一些視頻網站，跟商業視頻網站定位上有巨大的差異。面對的是不同的市場，面對的是不同的喜好，就像在傳統的互聯網行業，新浪、搜狐這樣的商業網站和新華網、人民網的定位有比較大的差異一樣，各有各的發展空間。
種種迷惘與尷尬當中，中國視頻行業收入與支出難成正比。據第三方咨詢機構艾瑞近日發布的《2010年第一季度在線視頻核心數據》報告顯示，第一季度中國視頻總營收僅為5.94億元，不如互聯網門戶一家企業的收入。其中廣告營收僅占55.3%，而中國電信[3.82 0.00%]互聯星空一家的業務就占到了23.8%。
