自2003年觀音橋商圈啟動建設以來，傳奇接連在此上演。西南首條中國著名商業街、西部首條“國家4A級景區”商業步行街、“中國最具競爭力商圈”、“中國重點示范都市商圈”。2013年，觀音橋商圈商品銷售總額突破2000億元，成為西部第一商圈。
周末，稍有閑暇，[注冊馬紹爾公司]39歲的陳勇陪著妻兒去觀音橋逛街。走在北城天街上，這位曾經的天才建筑師，如今的地產開發企業掌門人、重慶第一高樓———江北嘴470米“世界花”的開發者，仍然會細細欣賞自己25歲時設計的作品，去探尋其中挖掘不盡的商業、美學與生活奧秘。2000年，陳勇親手設計了北城天街，十余年間，他也和每個重慶人一樣親眼見證了觀音橋商圈的崛起傳奇。
2000年，25歲的重慶人陳勇剛剛從同濟大學建筑專業畢業，在香港創辦了自己的設計公司。已經在業界頗有名氣的他回到家鄉，拿下在觀音橋設計一條新商業街的項目。
“當時的觀音橋片區不算發達，北城天街更是在掉角的位置。”陳勇說，當時的北城天街一帶是花椒批發市場和長途汽車站，環境臟亂差，周邊都是舊房子。大約是8月份，他和龍湖集團董事長吳亞軍一行到花椒批發市場看現場，一邊走，一邊說，說得正投機，沒想到腳下除了垃圾，還踩到了糞便，大煞風景。“可想而知，當時的觀音橋多么需要改變，需要畫上新的一頁。”
李世煜，重慶建筑學會副理事長，原重慶市規劃局副總工程師。他告訴重慶晚報記者，1986年，市規劃局從渝中區曾家巖搬遷至觀音橋小苑，是全市第一個遷出城的市級單位。“和渝中區比起來，當時的觀音橋算得上荒涼，除了規劃局旁邊的一幢機械工業大樓。看不到高一點的樓。”
“實際上，[馬紹爾公司注冊]‘重慶向北’的發展戰略，在那時就已經定下。在解放碑步行街后，觀音橋成為重點發展地區。”李世煜一語道破觀音橋商圈“出生”的奧秘。
1996年，新一輪的城市總體規劃啟動編制，確定了重慶“多中心、多組團”發展戰略，觀音橋商圈打造計劃納入日程。
2002年，在江北區委第20次常委會議上，該區對觀音橋城區的城市發展作出決策：決定用3年時間，將觀音橋建設成為“功能分區合理、基礎設施配套、步行系統完善、交通網絡暢達、生態環境優美”的觀音橋商貿中心。
