由于獲得了民主黨前代表小澤一郎的支持，經濟產業大臣海江田萬里獲勝幾率大為增加，將成為呼聲很高的前外相前原誠司的主要競爭對手。
在此二人之外，還有財相野田佳彥、農相鹿野道彥和前國土交通大臣馬淵澄夫參與角逐。這是民主黨歷史上第一次有2位以上候選人參與的黨代表選舉，如果在第一輪投票中沒有人獲得絕對多數票的話，得票最多的2人將進行第二輪投票，獲勝者即為新任黨代表。
根據日本慣例，眾議院第一大黨民主黨的新任黨代表，將在30日進行的首相指名選舉中理所當然地成為新的首相。而現任首相菅直人已經在26日明確表示，現任內閣將在30日總辭職。
小澤是焦點
27日，民主黨發布了選舉通告后，5位候選人聯合召開記者會，向媒體闡明了自己的政見。
在記者會上，是否支持解除對小澤一郎的處分，是否支持增稅，是否支持與自民黨、公明黨組成聯合政府，成為各候選人表達自己政見的主要議題。
獲得小澤支持的海江田萬里明確表示，將“集結民主黨所有的力量”，暗示將解除對小澤的處分，而前原誠司則從23日宣布參加競選以來，多次重申停止小澤的黨員資格是經過一系列黨的干部會議后作出的決定，“必須尊重黨的現任領導集體的決定”。
事實上，前原是去年6月菅直人上臺后推行“去小澤化”政策的積極支持者。在27日的記者會上，前原還用這一條來與其他候選人劃線，稱自己是“唯一一個主張保留對小澤的處分的候選人”。
在增稅問題上，明確主張應該增稅的是野田佳彥。目前，日本政府的財務狀況非常糟糕，其國債余額已經超過了GDP的200%，2011財年的預算收入僅僅只有其預算支出的一半左右。24日，國際評級機構穆迪把日本的信用等級由Aa2下調為Aa3，即是以過多的財政赤字和過高的國債余額為理由。
作為財相，野田對政府的財務狀況自然了如指掌，也深知日本不增稅就不能走出財政惡化的泥潭。但其他候選人害怕會失去民意的支持，依然對增稅諱莫如深。海江田萬里明確表示，今后一年內不會提出稅制改革法案，前原則稱：“現階段可以對包括是否提出稅制改革法案在內的問題進行討論。”
“時間太倉促，這些候選人的言論還談不上是政策辯論。”日本東洋學園大學人文學部教授朱建榮向《第一財經日報》表示，“小澤問題”成為焦點，除了小澤本人在日本政壇具有重大影響之外，各候選人其實是想借小澤來說明自己對于民主黨在2009年大選時提出的“政權公約”的政策。
日本著名政治評論員葉千榮亦表示，民主黨在菅直人上臺后，摻入了一些保守黨的特征，小澤對此是持反對意見的，是否支持解除對小澤的處分，便是對是否要回到民主黨的原點的回答。
“當然，小澤旗下有120名議員，前首相鳩山旗下有35名議員，他們的實力不容忽視。這也是一個被"留黨察看"的黨員能夠對黨代表選舉產生重大影響的原因。”葉千榮表示。
決勝第二輪
小澤的支持，是海江田萬里能夠與前原誠司對決的首要原因。據《日本經濟新聞》統計，到27日晚上，海江田已經得到小澤集團和鳩山集團六成議員的支持，另外，前環境大臣小澤銳仁退出競選之后，其支持者也轉而支持海江田萬里，因而，海江田已經握有超過100張選票。
但這些顯然還不夠。民主黨在參眾兩院有國會議員407人，其中小澤一郎等9人因遭受“留黨察看”處分而不能投票。海江田離在第一輪投票中獲得398票中的半數還是很遙遠。
前原在第一輪中的勝算更小。因為前原的支持者主要是主流派，包括前原集團（60人左右）、菅直人集團（30人左右）、野田集團（30人左右）等等，由于野田的參選勢必會分走一部分主流派的選票，前原只能寄希望于第二輪投票，在野田等三人被淘汰后，盡量吸取更多的選票流向自己。
當然，前原也沒有完全放棄小澤集團。就在宣布參選的第二天（24日）晚上，前原即在國會與小澤進行了會談，希望能得到小澤的支持。雖然小澤本人選擇支持海江田，但也不能排除前原能在小澤集團中挖到一些選票。
27日，前原就表示，如果自己當選，會考慮給小澤系議員一些職位。
目前，一場拉票大戰已經展開。是擅長幕后操縱的小澤一郎拉到更多選票，還是在多家媒體的調查中都占據“最適合當首相的政治家”排行榜第一位的前原誠司支持者更多？日本的競選進入了少見的膠著狀態。
“從目前自民黨的策略來看，他們可能會在今年秋天發難，然后在明年3月份審議財政預算時迫使首相解散眾議院大選。出于對這種可能的擔憂，一些議員（傾向）選一位民意支持率高的人來做黨代表，以免在明年春天的大選中落選。從這個角度來看的話，前原勝出的概率會比海江田高一點。”葉千榮表示。
