東北亞出口狀況一直是衡量世界經濟健康與否的一把量尺。[英國公司注冊]這一地區將日本領先的高科技、韓國和中國臺灣地區專業的電子工業及中國的裝配能力緊密地編織在一起，產出了世界近四分之一的商品。這一發動機現在開始遲緩下來。今年4月，韓國出口較去年同期下降8.1%，達到兩年新低。與去年同期相比，中國的出口下降了6.4%。中國臺灣地區和日本出口也疲軟乏力。這些數字看起來暗示世界經濟重新陷入低迷，實際卻是亞洲出口不再是全球需求的晴雨表。
2014年美元走強之前，東北亞出口與發達經濟體增長之間的聯系已開始減弱。比如，過去三年，東北亞出口就比美國經濟增長要緩慢得多。這種背離是何原因呢？一個可能的解釋，是中國勞動力成本上升后，其他地區勝出了東北亞。但這種解釋禁不住進一步的深究：去年，除了中國，來自亞洲新興經濟體的出口也遵循了與東北亞一致的弧線，拉丁美洲和中東歐的出口表現更差。所以，東北亞所占全球出口份額實際是上升的，從2011年的22%，上升到去年的23%。
一個更好的理論是東北亞貿易結構已改變。[英國注冊公司]2001年中國加入WTO后，全球公司蜂擁而入以求擴展他們的供應鏈。這推動了這一地區半成品貿易的繁榮，這一地區被稱為“亞洲工廠”：日本、韓國產出最復雜的部分，中國完成組裝，產出成品。當中國走向價值鏈上游時，這一過程明顯變緩了。蘇格蘭皇家銀行的高路易總結說，中國半成品進口從2007年到今年年初，下降了近11個百分點。中國國內已形成地區供應鏈，因此中國出口可能會成為衡量世界經濟狀況更好的標尺。中國出口今年增長了5.9%，高于去年同期4.6%的增幅。以這種方式看，全球需求增長雖然還不明顯，但至少是上行的。
