外匯的概念具有雙重含義，即有動態和靜態之分。
外匯的靜態概念，又分為狹義的外匯概念和廣義的外匯概念。
狹義的外匯指的是以外國貨幣表示的，為各國普遍接受的，可用于國際間債權債務結算的各種支付手段。它必須具備三個特點：可支付性（必須以外國貨幣表示的資產）、可獲得性（必須是在國外能夠得到補償的債權）和可換性（必須是可以自由兌換為其他支付手段的外幣資產）。
廣義的外匯指的是一國擁有的一切以外幣表示的資產。國際貨幣基金組織（IMF）對此的定義是：“外匯是貨幣行政當局（中央銀行、貨幣管理機構、外匯平準基金及財政部）以銀行存款、財政部庫券、長短期政府證券等形式保有的在國際收支逆差時可以使用的債權。”中國于1997年修正頒布的《外匯管理條例》規定：“外匯，是指下列以外幣表示的可以用作國際清償的支付手段和資產：
（一）國外貨幣，包括鑄幣、鈔票等；
（二）外幣支付憑證，包括票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等；
（三）外幣有價證券，包括政府公債、國庫券、公司債券、股票、息票等；
（四）特別提款權、歐洲貨幣單位；
（五）其他外匯資產。”
外匯的動態概念，是指貨幣在各國間的流動，以及把一個國家的貨幣兌換成另一個國家的貨幣，借以清償國際間債權、債務關系的一種專門性的經營活動。它是國際間匯兌（ForeignExchange）的簡稱。
